木质素是自然界中最丰富的天然芳香化合物来源，但在常规的生物精炼过程中往往仅用于燃烧供电或作为废物释放，这无疑是种巨大浪费。尽管基于异相金属催化剂的氢解技术已被应用于原生木质素的解聚，但由于固体催化剂与底物之间缺乏有效接触，往往需要使用溶剂来部分溶解生物质和高温、高H2压力来提高效率。这些苛刻的反应条件导致低官能化芳香化合物的生成，不仅耗能而且原子效率低。研发在温和条件下实现原生木质素高值化利用的有效策略具有重要意义， 但也极具挑战。

近年来，利用光催化方法来实现高附加值有机物的合成，尤其在生物质的高值化利用方面取得了飞速发展。基于课题组前期所发现的硫醇在光照ZnIn₂S₄存在下可产生巯基自由基（RS·），并考虑到RS·可介导攫取氢来诱导Cα自由基的生成，福州大学的李朝晖教授团队成功构建了以巯基烷酸为配体的超薄ZnIn₂S₄微米带，在可见光下实现了原生木质素的高效解聚，其在8 h内产生功能化芳香化合物的产率达28.8 wt%（最大理论产率为32 wt%）。以巯基烷酸为配体的超薄ZnIn2S4微米带的胶体性质，使其可与原生木质素形成良好接触来促进反应的进行，同时配位的巯基烷酸可作为前驱体在光照ZnIn₂S₄存在下诱导生成RS·来选择性切断原生木质素中的β-O-4 键。通过溶剂调控还可以进一步实现所合ZnIn₂S₄在胶状和聚合状之间的可逆转变以便捷地分离回收催化剂。

该工作提出了原生木质素中β-O-4 键断裂的一个新机制，为在温和条件下实现原生木质素的解聚生成功能化芳香单体提供了一条绿色高效的策略，该工作也展示出了光诱导所产生的RS·在有机转化中的巨大潜力。